東京大学 大学院理学系研究科 化学専攻・理学部化学科

私は研究者としての技量、思考を身につけることを目標として理学部への進学を決めました。高校生の頃から特に化学に対して強く関心を抱いていたため、2年生での進学振り分けの際、化学科を選択しました。

東大には化学を扱う学科がいくつかありますが、理学部化学科の、他の学科にはない最大の特長は、学問としての化学を追究できる、という点であると考えています。実用的な研究をする機会は、社会に出ても企業の研究所等において多く得られるでしょう。しかし、そのような研究は何かと制約が多く、初心研究者が進めるには難易度が高いものです。原理や機構から深く考察し、知識や手法を身につけながらじっくり基礎研究を行うことは、研究者として必要な素養であり、そこにかける時間がある学生のうちにすべきことであると私は考えます。

駒場キャンパスで学ぶ学生の間には、化学科は過酷な学科であるという風潮があります。また、英語での講義に対する抵抗もあってか、化学科への進学を躊躇う人が多いように感じます。実際、体力に自信のない私は、進学内定後、カリキュラムをこなしていけるのか不安に思っていた時期もありました。

好きなことに夢中で頑張れる人って、素敵だと思います。この学科には、そうやって好きな研究に打ち込む人が沢山いますし、互いに切磋琢磨し合い学んでいく環境があります。化学という学問を追究するには最適な場所です。そうは言っても、斯く言う私は何か特定の興味や関心があってこの学科に入ったわけではありません。寧ろ、自分のやりたいことを模索するために、この学科を選びました。

理学部化学科の良さを端的に表すとしたら、「広さ」と「深さ」になるでしょう。 3年生までの講義と学生実験では、有機化学、無機化学、物理化学と、化学を幅広く学びます。ここまで多岐に渡る分野を実践も交えて学べる学科は数少ないと思いますし、化学の基礎を学習する上で大変貴重な経験になります。また、様々な専門分野に興味を持った学生が集まる学科なので、友人との交流からは新たな知見が多く得られ、非常に楽しいです。さらに、英語で行われる講義を聴いたり、留学生と共に実験をしたりする機会を通して、自然と英語に慣れることができるという点も本学科の特長です。研究の場でもそれ以外でもますます英語力が必要とされる中で、日常的に英語に触れるグローバルな環境に身を置くことができるというのは、化学科の大きな魅力だと思います。

理学部化学科での日常は、主に午前の講義、午後の学生実験、そして休み時間から構成されます。「化学」科と言えど講義内容は学際領域にまで広く亘っており、ある時は複雑な有機分子を扱っていたかと思えば、またある時は量子力学で出てくるような数式をいじっていたりします。興味を持った分野があれば、広くて綺麗な理学部化学科の図書館にふらっと行ってみるのもいいでしょう。午後の学生実験では、教養時代の実験とは一味違った雰囲気を楽しむことができます。ほぼ毎日行われる学生実験は化学科の特色ですが、そこでは本当に様々な種類の試薬・反応を扱います。数多く実験をこなしていく中で、テキスト通りに実験を進めてもうまく行かないことも多々あります。そこでテキストからはみ出て、なぜこの反応が進まなかったのか、うまく行く人と何が違うんだろう、などと考えたり議論したりするのもまた楽しいものです。講義と実験以外の休み時間はみな好き好きに過ごしています。

化学科を選んだのは，物理化学，無機化学，有機化学はもちろんのこと，地球化学や生物化学に至るまで最先端の研究を行う研究室が揃っていたからです．また，基礎研究から応用研究まで幅広く研究が展開しているように感じました．この特徴は，化学に興味を持っていたが何をやりたいかを絞りきれていなかった当時の自分には非常に魅力的でした．また，学部生の間に，それぞれの分野を専門としている先生から授業で学ぶことができるのは，今後の研究生活にとっても大きなアドバンテージになると考えました．

化学科では三年生までで基礎をしっかり学び，四年生で研究室に入ればすぐに一人の研究者として研鑽を積むことになります．実際，私は研究室に入ってすぐに，世界最高レベルの電子顕微鏡を自分で触って，自分で合成した分子を解析するという，ここでしかできない最先端の研究に携わることができました．このような学際的な研究は困難も伴いますが，学部時代に基礎を学んだ量子化学や有機化学の知識をさらに発展させ，研究を進めていく経験はなかなか得難く，ワクワクするものです．

皆さんは理学部化学科にどのようなイメージを持っているでしょうか。理学部は専門的過ぎて、偏っているというイメージを持っている人もいるかもしれません。しかし私は寧ろ、その「幅広さ」に理学部化学科の魅力があると感じています。学部の講義や実験では、有機化学や無機化学などの基礎的な化学分野に加え、生物学や物理学との境界分野まで学ぶことができます。さらに、学部四年生からは研究室に所属し卒業研究を行うことになりますが、各研究室では基礎研究を重んじながら様々なトピックを扱っており、幅広い選択肢の中から研究テーマを選ぶことができます。

理学部化学科では、理学部のグローバルサイエンスコース（GSC）の留学生の受け入れに伴って、今年度から全ての講義が英語で行われるようになりました。私は教養学部生から募集されるGSCの理学部進学生の1人として、先駆的な取り組みを始める化学科に進学しました。

講義が全て英語化することには不安もありました。授業についていけるのかという心配とともに、専門用語を最初から英語で学習することにより、逆にそれを日本語で理解する機会がなくなってしまうのではないかという懸念を感じました。しかしながら、実際に講義を受けてみると、そのような不安は払拭されました。先生方は、重要な点については日本語を交えながら繰り返し説明してくださり、また授業中・授業後の休み時間・放課後のいつでも質問に応じてくださいました。配布資料においても、専門用語には日本語と英語を併記してくださったので、日本語でも身につけることができました。結果として一つの事項を英語と日本語の両方で理解することができ、日本語のみで勉強するよりも理解が深まったように思います。

講義において英語で学んだ知識を実際に活用する機会にも恵まれました。毎日午後に行われる学生実験では、留学生と向かい合って実験台を使用することになりました。

Coming to a university so far away from home to start graduate school in a completely new field was very scary at the beginning, especially considering that I couldn’t speak much Japanese when I first arrived. However, I was gladly surprised to find that professors and students were very flexible, making sure that we understood the content in classes (which were taught in English), while in the laboratory everyone helped me to become used to the work and experiments, facilitating communication and also helping me learn Japanese as much as possible. Having been here for two years, I can say coming has been one of the most valuable and rewarding experiences I’ve had, going through new challenges every day, which motivate me to give the best at what I do.

理学部化学科での日々の研究では大変なこともありますが、先生方や研究室のメンバーと協力し、困難を乗り越えた先に待っている新たな発見や成果は格別で、とてもエキサイティングです。また、英語での講義などに不安を覚えている方もいるかもしれませんが、英語上達を目的とした授業もありますし、何より研究室での外国人研究者や留学生とのコミュニケーションを通じて、英語なんて気がつけばなんとなく出来るようになります(笑)。化学科進学を考えている皆さんもぜひこのワクワクを一緒に楽しみましょう！

なぜ化学を選んだか

化学の魅力はたくさんありますが、私が惹かれたのは原子・分子という非常に小さくて多量なものを扱うところです。自分のフラスコの中に10の23乗個の集合体が入っていて、それを化学反応で様々に操る化学は、魔法のような面白さがあります。一方で、予想外の現象もしばしば起こります。そういう時の化学は、10の-10乗メートルの世界での分子の動きを解き明かす冒険になります。このように、化学は私を常にワクワクさせてくれる学問です。